Lo primero es lo primero. Si solo está interesado en poseer litecoin, probablemente debería comprarlo en un intercambio como Coinbase. Si, por otro lado, desea probar suerte en la minería de litecoin, porque cree que tiene el tiempo y los recursos necesarios para obtener ganancias, porque desea ayudar a mantener la red de litecoin descentralizada o por curiosidad, esta guía le dará una idea de los conceptos, una introducción al vocabulario y sugerencias para futuras investigaciones.

Debido a que el meollo de la minería litecoin depende tanto de su hardware, software, sistema operativo y grupo, este no es un tutorial paso a paso. Si ha resuelto esas variables, hay buenas guías disponibles en línea y foros útiles para cuando los motores de búsqueda le fallan. Dependiendo de su nivel de experiencia, es posible que desee pasar por alto ciertas secciones de esta guía. 

Importante: Invertir en criptomonedas y otras Ofertas Iniciales de Monedas, Initial Coin Offerings ("ICO") es altamente riesgoso y especulativo, y este artículo no es una recomendación de TopBrokers o del escritor para invertir en criptomonedas u otras ICO. Dado que la situación de cada individuo es única, siempre se debe consultar a un profesional calificado antes de tomar cualquier decisión financiera. TopBrokers no hace declaraciones ni garantías en cuanto a la precisión o actualidad de la información contenida en este documento. A la fecha en que se escribió este artículo, el autor no tiene posición en litecoin ni en ninguna otra criptomoneda, dado que particularmente no me atraen. (Algo fundamental para operar con éxito en Forex es la elección de un buen bróker, si es la primera vez que va a elegir a un bróker y no sabe cómo hacerlo, le recomendamos que lea nuestro artículo ¿Cómo elegir a un bróker?)   

1. ¿Qué es la minería?

En las criptomonedas de prueba de trabajo (proof-of-work) como bitcoin y litecoin, la minería es el proceso mediante el cual se mantiene la cadena de bloques, un libro mayor distribuido de todas las transacciones realizadas en la red. Los mineros reciben datos de transacciones transmitidos por los diversos participantes en la red desde que se encontró el último bloque, ensamblan esas transacciones en estructuras llamadas árboles Merkle y trabajan para encontrar un hash aceptable.

Un hash es el resultado de ejecutar un algoritmo criptográfico unidireccional en un fragmento de datos: un conjunto de datos determinado solo devolverá un hash, pero el hash no se puede usar para recrear los datos. En cambio, tiene el propósito de garantizar de manera eficiente que los datos no hayan sido manipulados. Cambie incluso un número en una cadena de transacciones arbitrariamente larga, y el hash resultará irreconociblemente diferente. Dado que cada bloque contiene el hash del bloque anterior, la red puede saber instantáneamente si alguien ha intentado insertar una transacción falsa en algún lugar del libro mayor, sin tener que revisarlo en su totalidad cada 2,5 minutos. (Conozca cómo abrir su propia sociedad o agencia de valores Forex en España) 

¿Por qué los mineros deben ejecutar estas funciones hash una y otra vez, si hacerlo una vez, un proceso casi instantáneo para una computadora moderna, funcionaría? La razón es que, al aprovechar una gran cantidad de poder hash, un atacante podría gastar algunas monedas y luego acumular una gran cantidad de transacciones de spam encima, aquellas que no hacen referencia al gasto original del atacante. De esta forma podrían gastar sus monedas y tenerlas también; esto se conoce como un ataque de doble gasto. Al requerir que la red se conecte a través de millones o miles de millones de funciones hash, la cadena de bloques genera tanto "trabajo" que deshacerlo o abrumarlo sería demasiado costoso. (Dado que un determinado conjunto de datos solo genera una salida hash, los mineros deben agregar números sin sentido conocidos como nonces al final y ejecutar la función nuevamente). (Los mejores monederos para Bitcoin) 

La minería es competitiva. El primer minero en generar un hash que es más pequeño que un objetivo establecido por la red "encuentra" el nuevo bloque, recibe la recompensa del bloque – actualmente 25 litecoin – y cualquier tarifa de transacción presente en el bloque. Dado que no hay forma de saber qué nonce generará un hash por debajo del objetivo, los resultados de los mineros están sujetos a dos factores: suerte, que está fuera de su control; y potencia informática, que se puede comprar (o robar).

Para maximizar su poder de cómputo, los mineros han desarrollado equipos especializados para realizar funciones hash lo más rápido posible. Han reunido enormes colecciones de estas máquinas, han agrupado sus recursos y se han concentrado en lugares donde la electricidad es barata, para maximizar las ganancias. Estas tendencias han llevado a una creciente centralización y profesionalización de la minería.

2. ¿Por QUÉ minar Litecoin?

En octubre de 2011, Charlie Lee, entonces ingeniero de software de Google, anunció la creación de litecoin, un clon de bitcoin con modificaciones destinadas a ayudarlo a escalar de manera más efectiva. Un poco más de siete años después, la criptomoneda ha demostrado el tipo de poder de permanencia que otras alternativas tempranas de bitcoin no pudieron. (¿Recuerdas SolidCoin?)

El precio de Litecoin en el momento de escribir este artículo es de poco menos de 180$, un descenso vertiginoso desde un máximo de 420$ en diciembre, pero órdenes de magnitud por encima de los niveles inferiores a 4$ en los que se negociaba hace 12 meses. Según BitInfoCharts, las tarifas de transacción promedio en términos de dólares son mucho más bajas (0.25$) que las de bitcoin (11.30$). Con un nuevo bloque extraído cada 2,5 minutos, cuatro veces más rápido que bitcoin, las transacciones de litecoin requieren mucho menos tiempo para obtener confirmaciones. Litecoin difícilmente puede afirmar haber escalado de la forma en que lo han hecho los sistemas de pago centralizados como Visa, pero la afirmación de Lee de haber creado la "plata al oro de Bitcoin" tiene cierto mérito. (El Yuan Digital estatal de China y sus efectos en los mercados) 

3. Hardware de minería

Sin embargo, una de las afirmaciones iniciales de Lee no se ha mantenido: la capacidad de extraer litecoin utilizando la unidad central de procesamiento (CPU) de una computadora. Lee adoptó la función hash Scrypt de Tenebrix, una de las primeras monedas alternativas, en lugar de utilizar la función SHA-256 de bitcoin. La razón, escribió, fue que "el uso de Scrypt permite extraer litecoin mientras también extrae Bitcoin", lo que significa que "Litecoin no competirá con Bitcoin por los mineros". Mucho ha cambiado desde entonces, y la minería de litecoin ya no es rentable sin equipos especializados.

En los primeros días, incluso bitcoin se podía extraer mediante una CPU. Para 2011, la competencia había aumentado y la única forma de extraer bitcoins de manera rentable era utilizando una unidad de procesamiento de gráficos (GPU). Al elegir Scrypt, Lee permitió que litecoin se extrajera en CPU, pero eso tampoco duró mucho. Pronto, las GPU también se utilizaron para extraer litecoin. Luego, se desarrollaron circuitos integrados específicos de la aplicación (ASIC) para ejecutar SHA-256, y los mineros de bitcoin se alejaron de las GPU.

Lee dijo en marzo de 2017 que esta transición explica en parte el éxito de su creación: litecoin "tuvo suerte cuando, cuando la minería de bitcoins pasó de GPU a ASIC, todas las GPU de bitcoin buscaban una moneda para la mía, y litecoin acaba de pasar de la CPU a la mía, a la GPU en ese momento". Sin embargo, muy pronto, los ASICs se desarrollaron para Scrypt, y hoy sería difícil, si no imposible, obtener ganancias utilizando cualquier cosa que no fueran ASIC. Un ASIC popular para la minería Scrypt es el Antminer L3 + de Bitmain, pero los lotes tienden a agotarse casi de inmediato, lo que significa que debes mirar Twitter como un halcón; la empresa solo acepta transferencias electrónicas de bitcoin cash y USD (para algunos lotes solo acepta las primeras). Innosilicon está aceptando pedidos anticipados para un competidor, el A4 + LTCMaster. Hay otras opciones disponibles, pero los ASICs más nuevos tienden a costar al menos 2 000$ y se agotan rápidamente. Los ASICs más antiguos pueden no ser competitivos, lo que dificulta la obtención de beneficios. (17 Consejos para ser rentable en Forex) 

Tenga en cuenta que los ASICs de Scrypt también se pueden utilizar para extraer otras monedas según el mismo algoritmo; puede elegir la moneda más rentable para extraer en función del precio relativo y la dificultad (un parámetro que establece la red para asegurarse de que se extrae un nuevo bloque cada 2,5 minutos en promedio, independientemente de la potencia de hash total).

Siempre que sepa que no ganará dinero, es posible que tenga sus razones para minar con una CPU o GPU. Es una forma de exponerse al proceso, de familiarizarse con el vocabulario y los conceptos, y de evitar gastar miles de dólares en una actividad que descubre que no le interesa.

Y si eres altruista, ofrecer tu pequeña porción de poder hash a la red es una forma de reducir su centralización. "La minería centralizada es bastante mala para bitcoin y litecoin", dice Lee, "porque se supone que la minería es anónima, donde no se sabe quiénes son los mineros, y todos actúan individualmente de forma egoísta para ganar dinero, lo que indirectamente hace que la moneda sea segura". Por otro lado, el valor de la potencia hash de una computadora portátil no afectará la participación de mercado de los grandes mineros, y es probable que cause desgaste a su equipo. (Los 3 peores momentos para operar) 

4. Software de minería

Si está realizando minería ASIC, es probable que su hardware venga preinstalado con software de minería. Si está minando CPU o GPU, deberá elegir su propio software, teniendo en cuenta la seguridad. Un paquete de software podría contener malware. También debe tener cuidado con otros comportamientos engañosos, si no directamente maliciosos. Es bastante fácil encontrarse minando accidentalmente en nombre del desarrollador del software porque su sistema configura a su trabajador como predeterminado.

Las versiones de GUI del software de minería no siempre están disponibles, por lo que es posible que deba usar la línea de comandos. El proveedor del software y su grupo (consulte la siguiente sección) deben explicar los pasos necesarios. No siga las instrucciones de fuentes en las que no confía: es fácil causar estragos en su sistema usando la línea de comandos, y engañar a los inexpertos para que lo hagan es la idea de que algunas personas se diviertan. (Trucos para que su bróker, sea cual sea, no le engañe y se quede con su dinero) 

5. ¿Pool o Solo?

Una vez que hayas decidido qué equipo usarás para extraer, debes decidir cómo hacerlo: Solo o Pool. Al minar solo, corre el riesgo de pasar largos períodos de tiempo sin encontrar un bloque. Sin embargo, cuando encuentras un solo de minería de bloques, te quedas con todo: los 25 litecoins completos más las tarifas. Para ser claros, esta compensación existe solo si tiene mucho poder hash (múltiples ASICs). Si está realizando una minería en solitario utilizando GPU o CPU, tiene prácticamente cero posibilidades de ganar alguna vez alguna litecoin.

La minería de grupos, en la que un gran número de mineros se combinan y distribuyen las ganancias de acuerdo con el poder de hash aportado, todavía está sujeta a los caprichos del azar: su grupo puede encontrar tres bloques de 10, luego esperar 200 bloques para encontrar otro. Aun así, es casi seguro que sus ganancias serán más estables con Pool; la compensación es que solo ganas una pequeña parte de cada bloque que encuentra el grupo.

Otro aspecto de las Pool a considerar es la seguridad. Algunas Pool tienen una excelente reputación, pero otras caen en el espectro de estafas controladas de manera cuestionable a estafas directas. Incluso las operaciones más competentes y bien intencionadas pueden ser víctimas de piratas informáticos. Si elige unirse a un grupo, asegúrese de investigar su historial, las opiniones de los clientes y el equipo de liderazgo. Al igual que con los intercambios y otros custodios de terceros, intente mantener la menor cantidad posible de litecoin con el grupo, transfiriéndolo en su lugar a su forma preferida de billetera (siguiente sección). (5 Grandes recomendaciones para tener éxito en el trading de un trader institucional) 

Por último, tenga en cuenta la concentración de mercado del grupo al que desea unirse. Puede ser tentador unirse al grupo más grande, ya que probablemente ofrece la mayor posibilidad de encontrar bloques con frecuencia y obtener ganancias. Sin embargo, si su grupo alcanza la mitad de la potencia de hash de la red, representa un riesgo para la propia red litecoin. Es probable que el grupo no tenga ningún incentivo para llevar a cabo un ataque del 51% en sí mismo, lo que erosionaría la confianza en litecoin y dañaría el precio, pero, como señala Lee, "con la minería centralizada, hay algunas partes en las que los gobiernos o entidades maliciosas pueden acercarse a esas partes y obligarlas a hacer algo malo por la moneda". (Cómo reducir las operaciones perdedoras) 

6. Billeteras

Necesitará un lugar para almacenar su litecoin, conocido como billetera. Tiene una variedad de opciones, que imponen compensaciones en términos de seguridad y conveniencia. El mejor equilibrio probablemente sea descargar el cliente Litecoin Core. Esto ocupará alrededor de 15 gigabytes de espacio ya que el cliente descarga la cadena de bloques litecoin completa (a diferencia de ethereum, puede cambiar dónde se almacenan estos archivos, por lo que es posible mantenerlos en un disco duro externo).

El núcleo es el software de billetera más confiable para litecoin, lo que sugiere que es relativamente seguro. Se puede usar para enviar y recibir litecoin, lo que lo hace relativamente conveniente. Siempre que se mantenga sincronizado con la red, también contribuye a la salud general de litecoin: ejecutar "nodos completos" (copias completas y sincronizadas de la cadena de bloques) ayuda a mantener a litecoin descentralizada, ya sea que esté minando o no. (Si quiere ser un trader exitoso no olvide conocer los 4 principios para una negociación exitosa)    

Por otro lado, si su prioridad es la seguridad, es mejor mantener su litecoin almacenada en una o más billeteras frías, aquellas que nunca han estado conectadas a Internet. Las personas que se ocupan de grandes sumas de criptomonedas a veces generan pares de claves en computadoras completamente con espacio de aire. Otros usan carteras de papel, almacenando sus claves en forma física como códigos QR o cadenas de números y letras. Algunos incluso abogan por "billeteras cerebrales": recordar una serie de palabras "semilla" aleatorias que se pueden usar para recrear una clave privada.

En el otro extremo están los intercambios, que brindan la experiencia más conveniente disponible para los titulares de criptomonedas. Al mantener su litecoin en un intercambio, puede cambiarlo rápidamente por moneda fiduciaria. Relativamente, eso es. Incluso los mejores intercambios experimentan frecuentes interrupciones comerciales. Históricamente, los intercambios de criptomonedas han sido propensos a ataques masivos y colapsos espectaculares. Los intercambios mantienen sus claves privadas bajo custodia, por lo que, si bien puede controlar legal o teóricamente su litecoin, no puede moverlo. Solo puedes pedirle al intercambio que lo haga. (Conozca Cómo las manos fuertes consiguen manipular el mercado Forex)   

7. Trabajadores

Elegir una Pool puede resultar estresante. También puede elegir una billetera. Litecoin en sí es prácticamente imposible de piratear, siempre que ningún grupo obtenga más del 50% del poder hash de la red, pero cada capa adicional entre usted y la red litecoin requiere una medida de confianza y potencialmente amenaza su seguridad.

Es por eso que el proceso para configurar un trabajador es un respiro tan agradable: básicamente no se requieren precauciones. Un trabajador representa una computadora o plataforma minera en una Pool. Es posible que tenga solo uno, o tal vez desee configurar varios, cada uno correspondiente a una máquina diferente. Cada trabajador tendrá un nombre de usuario (todos alojados bajo su nombre de usuario en el grupo de minería) y una contraseña. Puede hacer que la contraseña sea "1234" o "contraseña", si lo desea. Si alguien compromete a su trabajador, todo lo que puede hacer es extraer la criptomoneda por usted. (Si acaba de empezar a operar en el mercado Forex, lea nuestros Consejos para construir un plan de trading exitoso)   

8. Rentabilidad

El cálculo de la rentabilidad de su operación minera de litecoin depende de una serie de factores: su tasa de hash, las tarifas que cobra su grupo, el costo de su electricidad, el costo inicial de su equipo y el precio de litecoin. Hay varias calculadoras de rentabilidad minera disponibles en línea para ayudarlo a realizar estos cálculos. CoinWarz es un ejemplo.

9. Recursos

Con suerte, esta guía lo ha ayudado a comprender los conceptos involucrados en la minería de litecoin, las decisiones que tendrá que tomar y algunas de las consideraciones que deben tener en cuenta esas decisiones. Sin embargo, una vez que comience, es casi seguro que tendrá preguntas específicas sobre su grupo, su hardware, su software y su intercambio. Los foros son el mejor lugar para obtener respuestas: su pregunta probablemente ya haya sido formulada, pero si no es así, puede plantearla usted mismo. La minería de Litecoin y los subreddits de litecoin son excelentes lugares para comenzar. (Respondemos a la pregunta ¿Cuáles son los mejores brókers de Forex para ganar dinero con el social trading?)